キュービックジルコニア(人造ダイヤモンド)
キュービックジルコニアとは、天然のダイヤモンドとほぼ同じ結晶体を人工的に作り出した石のことで、人造ダイヤモンドとも呼ばれます。高温高圧で合成した結果、透明で、高い硬度と高い屈折率を兼ね備えた石に仕上がります。その輝きは、天然のダイヤモンドと極めて似ていることから、ダイヤモンドに最も近い理想的なイミテーション(模造品)といわれています。
ダイヤモンドと同じように、外から入る光によって美しさを発揮することができるので、一見しただけでは識別することが難しいものが多くありますが、天然のダイヤモンドには見られない複屈折によって、識別することは不可能ではありません。
キュービックジルコニアは、十分な輝きと美しさを持つものでありながら、大量生産が可能なので、比較的安価で手に入れられます。その点で、日常使いにも最適な宝石として、ジュエリー素材にも幅広く愛用されている他、天然のダイヤモンドでは得られない均質性などを十分に満たすことができるため、工業用としても多く活用されています。
無色透明の他にも、金属元素を添加することによって、赤、青、緑、ピンクなどのさまざまな色のキュービックジルコニアを作り出すこともできます。それらは、高い屈折率の性質を活かし、美しく光り輝く発色が大きな魅力とされ、現在では、単にダイヤモンドの模造品としてではなく、新たなひとつの宝石として地位を確立し始めています。
